n la audiencia, Su Majestad felicitó a los representantes de los municipios por los veinte años de colaboración y de trabajo en común. Don Juan Carlos destacó que la pertenencia de estas ciudades a la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO implica para ellas el honor y la responsabilidad de garantizar la protección y la conservación de una serie de valores para las generaciones futuras. Su Majestad el Rey señaló que a esta responsabilidad se une un compromiso con España porque estas ciudades representan una muestra del más alto y excelente patrimonio histórico y cultural español, que las convierte en la imagen de uno de los mejores legados de España al mundo desde hace siglos y milenios. Además, Don Juan Carlos afirmó que hay un compromiso con la Humanidad en su conjunto porque el patrimonio que deben conservar estos ayuntamientos trasciende sus orígenes para ser considerado un bien común de todo el género humano. Estos municipios deben conjugar tradición y modernidad, conservación y proyección. Don Juan Carlos concluyó sus palabras con sus mejores deseos de éxito para la asociación y para las ciudades que la componen.
Acudieron al Palacio de La Zarzuela el alcalde de Toledo, Emiliano García Page; el alcalde de Segovia, Pedro Arahuetes; el alcalde de Alcalá de Henares, Francisco Javier Bello; el alcalde de Ávila, Miguel Ángel García Nieto; la alcaldesa de Cáceres, Elena Nevado; el alcalde de Córdoba, José Antonio Nieto; la segunda teniente de alcalde del Ayuntamiento de Cuenca, Nieves Mohorte; la alcaldesa de Ibiza, Pilar Marí; el alcalde de Mérida, Pedro Acedo; el alcalde de Salamanca, Alfonso Fernández Mañueco; la concejala del Ayuntamiento de San Cristóbal de La Laguna Julia María Dorta; el alcalde de Santiago de Compostela, Ángel Currás, y el primer teniente de alcalde de Tarragona, Pablo Pérez Herrero, así como la secretaria general y el gerente del Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad de España, Sonsoles Guillén y Ángel Rosado, respectivamente.
El pasado 17 de septiembre se desarrollaron en Ávila los actos institucionales con los que el grupo de ciudades patrimonio de la humanidad celebró el 20 aniversario de su constitución. Paralelamente, en cada una de las ciudades miembro se han organizado diferentes eventos durante todo el pasado mes de septiembre.
El Grupo de Ciudades Patrimonio de la Humanidad de España se constituyó el 17 de septiembre de 1993, tras la integración en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO de las ciudades españolas de Ávila, Cáceres, Salamanca, Santiago de Compostela, Segovia y Toledo. Desde entonces, se han ido incorporando diferentes ciudades a este grupo tras obtener la mención por parte de la UNESCO: Córdoba (1996), Cuenca (1998), Alcalá de Henares (2000), Ibiza y San Cristóbal de La Laguna (2002), Mérida y Tarragona (2006). La organización tiene su sede permanente en la ciudad de Ávila, representada por su Ayuntamiento.
España cuenta con 44 bienes declarados patrimonio de la humanidad y 11 reconocidos como patrimonio inmaterial. Ello convierte a España en el tercer páis con mayor número de bienes incluídos en la lista de la UNESCO, tras Italia y China.
Existen una serie de obligaciones que las ciudades deben abordar, como el mantenimiento de los cascos históricos, la protección medioambiental, que en muchos casos ha sido degradada por desafortunadas intervenciones modernas, la restauración y rentabilización de gran cantidad de patrimonio edificado de carácter monumental y todos aquellos problemas que produce el hecho de enfrentar una configuración del pasado con la vida actual.