u Alteza Real el Príncipe de Asturias inauguró la nueva Unidad de Reducción de Fueloil (URF) de la refinería de Petronor en Muskiz (Bizkaia), la mayor inversión industrial que se ha realizado en el País Vasco. Durante el acto Don Felipe estuvo acompañado por el ministro de Industria, Energía y Turismo, José Manuel Soria; la presidenta del Parlamento Vasco, Bakartxo Tejeria; el delegado del Gobierno en la Comunidad Autónoma del País Vasco, Carlos de Urquijo; el presidente ejecutivo de Repsol, Antonio Brufau, y el presidente de Petróleos del Norte, S.A. (Petronor), Josu Jon Imaz, entre otras autoridades.
En la inauguración el Príncipe de Asturias quiso destacar que "el proyecto hecho realidad, responde a una adaptación a las necesidades económicas combinando una mayor eficiencia energética con un menor impacto en el entorno, con el objeto de contribuir al progreso social y al crecimiento económico".
También subrayó que "atendiendo las necesidades de la seguridad energética y, al mismo tiempo, las de un mayor equilibrio medioambiental avanzaremos hacia mayores cotas de progreso, gracias siempre al desarrollo científico-técnico y a la concienciación de toda la sociedad".
Don Felipe recordó que hace 40 años hubo otra visita a esta refinería, "la que realizaron Su Majestad el Rey y el hoy Emperador del Japón Akihito”. “Fue aquella una manifestación de apoyo y confianza en el futuro de un proyecto industrial y energético".
Tras descubrir una placa conmemorativa, Su Alteza Real el Príncipe de Asturias visitó las nuevas unidades de la refinería. Además de la Unidad de Reducción de Fueloil, en el proyecto URF destaca la Unidad de Cogeneración de Alta Eficiencia Energética, que reducirá las emisiones de CO2 y favorecerá el cumplimiento del protocolo de Kioto. Además, esta unidad de cogeneración permite a Petronor elevar su producción de electricidad a 100 megavatios por hora, equivalente al 3,9% de la producción del País Vasco. Gracias a ello, la refinería es autosuficiente en electricidad y le permitirá volcar a la red el 15% de su producción eléctrica.
La refinería de Petronor fue diseñada y construida hace 40 años con el objetivo de suministrar fueloil, dado que, en aquellos años, era el combustible empleado en la industria y en la central eléctrica del entorno. Desde entonces, la demanda de ese producto ha ido reduciéndose paulatinamente. Este proyecto permite a la refinería de Petronor ajustar los productos que fabrica a la demanda de la sociedad y nuestros clientes. En los últimos, años con la incorporación de nueva legislación y directivas europeas, se observa una progresiva reducción del consumo de fueloil que ha sido sustituido por el gas natural.
Tras la ampliación, Petronor cuenta con una capacidad máxima de procesamiento de 12 millones de toneladas de crudo al año, una de las mayores de España. La refinería, en la que se ha realizado la inversión industrial más importante de la historia del País Vasco, cuenta con 928 trabajadores de plantilla y genera 6.200 empleos indirectos. La ampliación conlleva la creación de 100 nuevos puestos de trabajo directo.
Con estas nuevas instalaciones, que han supuesto una inversión de más de mil millones de euros, se reduce a menos de la cuarta parte la producción de fueloil de Petronor y se aumenta la producción de los productos más demandados por la sociedad y fabricados habitualmente en refinerías: propano, butano, gasolina y, sobre todo, gasóleo. Asimismo, se obtiene un nuevo producto, el coque de petróleo ("green coke"), destinado al sector del cemento o generación de energía eléctrica.
Desde la obtención de los permisos hasta el inicio de la fase de Funcionamiento en Pruebas se han tardado 32 meses. Sin embargo, desde que se decidió abordar la solución al problema empresarial hasta superar las diferentes fases (plan de negocio, estudios de viabilidad, ingeniería conceptual, básica y de detalle, construcción y puesta en marcha) se han superado los 8 años. La inversión ha sido financiada por el Banco Europeo de Inversiones y el Ministerio de Industria, Energía y Turismo dentro del Programa de Reindustrialización, debido a su favorable efecto sobre el entorno industrial y generación de empleo.
Según el presidente ejecutivo de Repsol, Antonio Brufau "la refinería de Petronor se sitúa entre las primeras de Europa, no sólo por su capacidad de destilación y conversión, sino por la aplicación de las últimas tecnología en cuanto a sostenibilidad ambiental, seguridad y ahorro energético".
En este sentido, el plan elaborado por Petronor, contempla un ahorro de 99.000 toneladas de combustible al año y una reducción de más de 440.000 toneladas de CO2 anuales. Además, el proyecto URF permitirá sacar del mercado más de un millón y medio de toneladas de fueloil, con una reducción asociada de emisiones de SO2 en los puntos de consumo de 160.000 toneladas anuales.
Una vez finalizados los proyectos de ampliación de Cartagena y Petronor, Repsol cuenta con activos situados entre los más avanzados del sector y el área de Downstream de la compañía finaliza su ciclo inversor para pasar a ser un negocio generador de caja.
El efecto positivo este proyecto, junto con el llevado a cabo en el complejo industrial de Cartagena, supuso una mejora del 231% del margen de refino de Repsol en el ejercicio 2012 y un incremento del volumen de producción. Para el año 2016, permitirán incrementar en 3 dólares por barril el margen del sistema de refino de Repsol en España. Ambas instalaciones sitúan a la compañía entre las empresas europeas con mejor esquema de producción, además de mejorar la balanza comercial de España al reducir la importación de combustibles de automoción.